[스포테이너즈=고초록 기자] 2026-2027 쇼트트랙 국가대표 2차 선발전이 열린 12일 서울 목동아이스링크. 치열했던 빙판 위 승부 끝에 당당히 태극마크를 거머쥔 최지현(전북특별자치도청)의 얼굴에는 안도감과 벅찬 미소가 교차했다.

​이번 대회 종합 4위(2차 대회 부문 3위)에 오르며 차기 시즌 국가대표 명단에 합류한 최지현은 시합 내내 이어졌던 중압감을 털어냈다. 그는 경기 직후 이어진 인터뷰에서 "마지막까지 시합이 계속 잘 안 풀려서 힘들었는데, 마지막 1000m에서 좋은 결과가 있으면서 결과를 많이 뒤집을 수 있었다"며 "너무 행복하다"고 소감을 전했다.

​특히 2026-2027 시즌은 국내에서 ISU 월드투어(월드컵)는 물론 세계선수권대회까지 개최되어 국가대표 선수들에게 그 어느 때보다 동기부여가 강한 해다.

​이에 대해 최지현은 베테랑으로서의 솔직하고도 묵직한 속내를 밝혔다. 그는 "적은 나이에 대표팀에 들어가는 것이 아니라 늦은 나이에 들어가는 거라, 시합을 준비하면서 부담이 많이 되긴 했다"며 고충을 털어놓으면서도, "그래도 결과적으로 큰 대회에 나갈 수 있게 되어서 더 열심히 준비하려고 한다"고 굳은 각오를 다졌다.

​수많은 위기와 부담감을 이겨내고 막판 1000m에서 보여준 투혼은, 왜 그가 여전히 대한민국 국가대표로서 빙판 위에 서 있어야 하는지를 스스로 증명해 낸 결과였다.